Een slim zeemonster

Octopussen zijn fascinerende dieren die er niet alleen ongewoon uitzien, maar ook nog eens bijzonder slim zijn.

Vroeger geloofden zeelieden dat sommige octopussen zo groot waren, dat ze een koopvaardijschip de diepte in konden trekken. Dergelijke reusachtige monsters hebben nooit bestaan, maar met acht sterke armen, krachtige zuignappen en een scherpe snavel zijn octopussen indrukwekkende roofdieren.

Bovendien zijn octopussen verrassend intelligent. Niet alleen gebruiken ze werktuigen en kunnen ze puzzels oplossen, er is zelfs anekdotisch bewijs dat octopussen in gevangenschap met hun verzorgers communiceren en om voedsel vragen dat ze lekker vinden.

Overigens moet een octopus wel slim zijn. Een octopus heeft geen interne botstructuur of een beschermende schelp, maar vertrouwt op heimelijkheid en sluwheid. Bovendien is er heel erg veel neurologische kracht voor nodig om acht identieke armen coördineren.

Uit onderzoek is gebleken dat octopussen complexe sluitingsmechanismen kunnen ontgrendelen. Hierbij bestuderen ze de mechanismen en leren deze te begrijpen.

En in gevangenschap gooien sommige octopussen stenen naar de glazen wanden van hun aquarium in een poging om te ontsnappen. Intrigerend genoeg doen ze dit als ze denken dat er niemand kijkt.

Het is uiteraard verkeerd om hieruit af te leiden dat octopussen menselijk gedrag vertonen. Maar het feit dat octopussen zich in de gedachtewereld van een mens kunnen verplaatsen, duidt op zelfbewustzijn en zelfbewustzijn is een bijzonder indrukwekkende eigenschap voor een weekdier.